Grundlage und Ausgangspunkt des Schauspiels von Elisabeth Bohde ist die „Orestie“ des Aischylos, die einzig vollständig erhaltene Trilogie der griechischen Tragödie. Die „Orestie“ beschreibt die Ereignisse in Mykene nach dem Sieg der Archaier im zehn Jahre dauernden Krieg gegen Troja: Agamemnon, der Heerführer, wird von seiner Frau, Klytaimnestra, nach seiner Heimkehr ermordet. Sie rächt damit die „Opferung“ der gemeinsamen Tochter Iphigenie durch Agamemnons Hand zu Beginn des Krieges. Dieses „Opfer“ sollten den Archaiern guten Wind für die Fahrt in den Krieg gegen Troja bringen.

Klytaimnestra selbst wird weiterhin von ihrem eigenen Sohn, Orest, umgebracht, der aber im Gegensatz zu ihr freigesprochen wird. Der Gattenmord wird verdammt, der Muttormord dagegen bekommt recht vor der mutterlos aus dem Kopf ihres Vaters geborene Göttin Athene. Damit gilt die „Orestie“ als die exemplarische Rechtfertigung des Vaters- bzw. Sohnrechts.

Während der Vorbereitung auf „Die Tragödie“ – ein Schauspiel der Theaterwerkstatt Pilkentafel im Jahr 1987 über den Helden – stieß Elisabeth Bohde auf die Figur der Klytaimnestra, die sie seitdem nicht mehr losließ. Die Beschäftigung mit dieser Figur lehrte sie den Mythos lesen und führte sie ausgedehnte Reisen und Gedanken und Gefühlen durch die Früh- und Vorgeschichte Griechenlands, die griechische Tragödie, die Frage nach dem „Matriarchat“, der Rolle der Frau in der Geschichte und auf drei tatsächliche Reisen nach Griechenland, während derer im wesentlichen der Text dieses Schauspiels entstand.